Спустившись вниз, они сразу же забрели в первый встреченный на дороге ресторан. Расположившись за столиком, окружённым водопадом каких-то цветущих растений, свисавших каскадом откуда-то сверху, с хитроумных устройств, создающих эффект цветущей беседки. Тесса углубилась в меню, в который раз останавливая внимание на своей любимой рыбе, к которой Андрей отнюдь не питал особого пристрастия. И питался чаще мясом, выбирая блюда запечённые с картофелем или овощами. Это всегда выглядело аппетитно, особенно «в комплекте» с пряными средиземноморскими травами, к которым он, впрочем, был довольно равнодушен. Он ценил блюда не за оригинальность, а за другие характеристики — добротность, сытность и, конечно, свежие ингредиенты.
Пока Тесса выбирала рыбу, запечённую на углях — её здесь готовили неподражаемо, пока Андрей лениво выбирал себе мясо на гриле, пока они расслабленно обозревали окрестности — столик стоял на улице под большим бело-голубым зонтом — и заказывали напитки, неожиданно рядом с их столиком «нарисовалась» знакомая, так сказать, «по одиночке», но никоим образом не виданная вместе пара. Александр и Николь, весёлые и счастливые, со смехом усаживались за их же столик, радостно восклицая — какой же бог свёл их вместе в этом райском уголке. На Николь было лёгкое — очень стильное, как отметила Тесса, – облегающее платье с большим декольте на спине. Узор из ритмичных розеток, мелкий сверху, укрупнялся к подолу, и от этого платье смотрелось ещё элегантнее. Соломенная шляпка и эффектные очки «от Тиффани» дополняли её образ. Граф был в светлом, тоже как нарочно «простом» костюме, но — как всегда — неподражаемо аристократичен. Тесса ещё раз — уже воочию — отметила «про себя», что они действительно очень подходили друг другу. И, похоже, м было легко и хорошо вместе. Таким откровенно расслабленным счастливым Тесса его ещё не видела. «Интересно, – отметила она про себя, — когда граф был с Милой, сколько всяких оговорок и выдуманностей появилось в их общении. А с Николь всё не только растаяло, но даже прежнее стало казаться каким-то ненастоящим. Настоящий граф Амальфи сидел перед ними именно в сей момент в этом вот странном ресторанчике за одним столиком и рядом с этой непостижимой женщиной.
– А вы-то как сюда попали? — удивился Андрей. – Мы забрели, что называется, «не глядя».
– И мы также, – ответил по-русски Александр.
Николь тут же потребовала перевести ей всю беседу. Тесса улыбнулась и объяснила удивление Андрея. Как, впрочем, и своё.
Николь рассмеялась, и тут же решила, что их свела сама судьба, поэтому иначе и быть не могло. На столе стоял кувшин холодной воды со льдом, попросили стаканы, и тост «за судьбу» сопровождался громкими взрывами веселья.
Николь и Александр тоже заказали горячее. Пока мужчины обсуждали сугубо мужские дела, Николь, заливаясь своим неподражаемым колокольчиковым смехом и поневоле заражая Тессу, рассказывала, как они встретились с Александром, и как «сама судьба» шла навстречу влюблённым. Конечно же, Николь сразу же после их встречи с Тессой пошла прогуляться рядом с гостиницей, где остановился Александр. И, конечно, завела разговор то с менеджером, то с официантом, то с постояльцами, то просто с отдыхающими. Появилась вездесущая пресса. Николь эффектно позировала — одна и с желающими. Вокруг неё образовался кружок праздных и непраздных зевак, и граф Амальфи, направляющийся в свой номер после утренней пробежки (или утреннего заплыва), Тесса не очень разобрала, поневоле обратил внимание на эту развесёлую компанию. Углядев в её эпицентре Николь, он почему-то — как выразилась сама Николь, — «не очень удивился», но ко всеобщему разочарованию, он просто взял её за руку и увлёк в глубины отеля.
– И когда вы вынырнули оттуда? — не удержавшись от улыбки, спросила Тесса.
Николь усмехнулась, и сказала, что вроде они всё ещё на глубине.
– Вы хотите сказать, что у нас с Андреем тоже очередной заплыв? – почему-то рассмеялась Тесса.
Николь внимательно посмотрела на неё и сказала:
– Тесса, вы сегодня намного счастливее, чем в тот день, когда мы познакомились. Кто виновник вашего превращения?
Тесса чуть помедлила и опять рассмеялась.
– Вы, Николь. Вы умеете ворожить на счастье.
– Обычно роль колдуньи я играю для публики. Но если получается для друзей — всегда пожалуйста. А что я такого сделала?
– Включили во мне сразу солнце, луну и звёздное небо.
– Я, оказывается, просто атомная электростанция.
— Нет, дорогая, — лениво протянул граф, – ты ракетный крейсер или авианосец.
Николь лукаво взглянула на графа и подмигнула ему:
– Дорогой, а ты тогда — пристань для этого самого крейсера?
– Нет, – рассмеялся граф – я его капитан.
– А я штурман! – провозгласила Николь.
– Ну разобрались, кто есть кто, – усмехнулся Андрей. – Кстати, рад видеть вас вместе.
– Мы тоже рады, — одновременно сказали Николь и Александр.
Весь обед пролетел в таких шутках-прибаутках. Понятно, что Николь и граф прибыли сюда на своей яхте, и — само собой — они позвали Тессу с Андреем вернуться в Неаполь вместе. За три минуты была решена задачка с арендованной Андреем машиной, на которой они быстро домчались до пристани и сдали её внезапно появившемуся перед ним очень загорелому итальянцу, который, быстро взяв ключи, отпустив пару комплиментов «прекрасным сеньоритам», мгновенно умчался в только ему известном направлении.
«Опять яхта, граф, только ещё вдобавок Андрей и Николь. Все подружки по парам», – подумалось Тессе. Ей вспомнилось, как Александр встретил её под сиреневым парусом, увёз в непонятном направлении и сколько с того времени и воды утекло, и сколько всего изменилось. По ходу дела, она только сейчас начала открывать себя и все радости бытия, решила для себя Тесса. Она исподволь наблюдала за графом. Александр рядом с Николь вообще не был похож на того то романтического, то делового, то заботливого персонажа, с которыми в его исполнении встречалась Тесса. Всё же его отношение к ней самой было приятно покровительственным. Или деликатно предупредительным. С Николь граф был абсолютно другим — в нём проглядывала беззаботность, детская открытость. Пожалуй, что-то отдалённо похожее она наблюдала во время общения Александра с Пабло — хозяина уютного кафе в горах, куда граф привёз её позавтракать перед встречей с Андреем в древнем городе, который до сих пор отзывался в памяти Тессы каскадом неразгаданных тайн.
Но сейчас мягкость, открытость и даже игривость графа Амальфи были свежи и неподдельны, как безмятежность синевы моря под неаполитанским солнцем, по которому скользят белоснежные яхты. В его состоянии — помимо лёгкости — Тесса ощущала бездонность, без всякой примеси, это было что-то очень чистое и сильное. И царствовать в этой стихии по силам было именно Николь. И она царила, беззаботно, уверенно и радостно. Впрочем, и себя саму Тесса ощущала именно так. И хотя она не привыкла к таким определениям по поводу себя самой, она с некоторым внутренним удивлением призналась себе, что эта беззаботность, уверенность, неподдельное восхищение миром были искренние, настоящие. Здесь не было никакой рисовки, никаких котурнов, никакого ожидания, контроля или представления «как должно быть». Был только нескончаемо неистощимый поток бытия, источник которого, похоже, определялся неисчерпаемостью. И хотя она не привыкла к таким определениям по поводу себя самой, она с некоторым внутренним удивлением признавалась себе, что эта беззаботность, уверенность, неподдельное восхищение миром были искренние, настоящие. Здесь не было никакой рисовки, никаких котурнов, никакого ожидания, контроля или представления «как должно быть». Был только нескончаемо неистощимый поток бытия, источник которого, похоже, определялся неисчерпаемостью. Но в то же время атмосфера, царящая в их компании, была заразительной, и уже овладела всеми, даже обычно сдержанно-бесстрастным с виду Андреем. Он перестал находиться в том состоянии, которое Тесса называла «дум великих полн», шутил и даже делал комплименты обеим дамам. Александр часто посматривал то на Тессу, то на Андрея и внезапно сказал:
– Тесса, ваше появление было счастливым не только в жизни Андрея, но и в моей.
– Вы имеете в виду возвращение Николь?
– И это тоже.
Он погладил Николь по обнажённой загорелой руке и сжал её ладонь. Николь жизнерадостно улыбнулась ему и подмигнула Тессе.
– Но ещё в жизни стал проявляться сакральный смысл. Стала пониматься её Тайна и почуть-чуть эта же Тайна стала открываться.
– Граф, — улыбнулась Тесса, — для меня вы сам сплошная тайна.
Граф одобрительно расхохотался, но мягко возразил:
– Пусть и тайна, только не граф. Мне больше по душе, когда вы называете меня по имени.
Тесса улыбнулась и кивнула.
Андрей смотрел на море и внезапно спросил Александра:
– Не скучаете о Карелии?
– Скучаю. А что, планируете поездку.
– Обсудим на досуге. Есть одна идея.