Когда Тесса впоследствии эту вторую поездку по островам, впечатления — как и в первый раз — оставались расплывчато-переливчатым, лишёнными конкретики, но полными поэзии. Красивые пляжи, древние здания, музеи, храмы, аккуратные домики, первозданность природы, какой-то особо неторопливый ритм жизни, приветливость местных жителей, множество сувенирных лавочек, обилие солнца и какого-то «домашнего» гомона — таким осталось в памяти Тессы это путешествие.
Правда, завершение его неожиданно получилось иным. В тот день они так устали, что решили не возвращаться в Афины. Причалили возле острова Эгина, сняли два номера на ночь, и практически — несмотря на усталость — так и не спали в эту ночь, проговорив обо всём на свете до самого рассвета. Именно вот этот завершающий аккорд и стал для Тессы откровением. Всем было очень хорошо. Просто хорошо.
– Я всё думаю, для чего мы сюда заплыли, — неожиданно перед самым рассветом сказала Тесса. — Тут есть храм Афайи, очень старый, его ещё до Рождества — что называется — Христова, лет за пятьсот. Вроде бы это храм Афины, просто местные жители называли её Афайей. Так же как примерно сына Шивы бога войны Картикею на юге Индии зовут Муруган. Возможно, произошло объединение Картикеи с более древним божеством. А то, что местная Афайя может быть Афиной, как пишут, видно по сохранившимся статуям на фронтоне храма. Её так и называют двойным именем — Афайя-Афина.
Андрей и Александр выслушали Тессу — к её же удивлению — с большим энтузиазмом, тут же предложили «по холодку» отправиться туда, посетить храм Божественной Афайи.
Сама дорога к храму на заре, когда вокруг безлюдно, а свет такой таинственно-сумеречный, что всё окружающее ощущается таким призрачно-колдовским, запомнилось Тессе особенно отчётливо. И очертания храма издали, полускрытые утренними сумерками, силуэтами деревьев, казались неправдоподобно реальными. Само строение как бы стояли на границе миров, и то проявлялось в земной яви, то тихо таяло в пространстве. Тессе только сейчас припомнилась местная легенда: прекрасная девушка сбежала от моряков у побережья Эгины. Потом её видели, когда она шла вверх по холму, к месту, где жрецы проводили тогда свои ритуалы. Там она исчезла, отсюда её имя — Афайя — что значит «исчезновение». Местные жители решили, что боги приняли незнакомку в свой круг. С тех пор они стали поклоняться юной богине. У неё просили помощи, и помощь приходила, милосердная Афайя исполняла все просьбы. И прекрасный храм на холме, равного которому не было во всей Элладе, стал благодарностью эгинцев Афайе за это.
– Ну вот Афайя и к нам проявила свою милость, – сказала Тесса, когда в очередной раз она ощутила, что очертания храма растворились в предутренней свежести.
– Афайя ведь значит «исчезновение»? — спросил Андрей, и Тесса снова внутренне удивилась той чуткости, с которой они в последнее время «угадывали» мысли и настроение друг друга.
Тесса кивнула.
– Значит, ты тоже это видишь, это не иллюзия.
Тесса кивнула ещё раз. Слова не шли. Впечатления зашкаливали, хотя внутри было спокойно и торжественно.
Граф, шедший впереди, остановился и ждал их. Он услышал последнюю реплику Андрея и спросил, что это значит. Андрей подошёл к нему ближе и что-то стал объяснять, показывая рукой на видневшийся недалеко храм. И это стало какой-то завершающей медитацией их небольшого похода. Солнце уже поднималось над миром, и скоро его лучи станут не просто горячими, но и обжигающими.
Обойдя храм несколько раз, они неторопливо вернулись в отель и тут уже спокойно уснули.
Проснулись, когда жизнь острова уже вовсю кипела. Гостей тут кормили не по расписанию, а по их собственному желанию, поэтому неторопливо спустились вниз — то ли к завтраку, то ли к ланчу.
– Странное у меня ощущение от этой поездки, – сказал Александр, – сплошная импровизация. Никакого плана, никаких целей, заранее оговоренных. Не припомню, когда было так хорошо и свободно. Он вздохнул и присоединился к друзьям, расположившимся за столиком на террасе и ожидавшим официанта.
– А у меня какое-то странное состояние, – сказала Тесса. – Никак не могу, как дальше будет разворачиваться эта ситуация. Иногда я воспринимаю нас всех как школьников, сбежавших с уроков.
– Это из серии «разреши себе», – с удовольствием смакуя каждый глоток только что поданного кофе, сказал Александр. – Но когда я это слышу, я думаю каждый раз: а что, собственно, надо себе разрешать?! Как вот сейчас? Для чего нужно это разрешение, хотя бы и от самого себя? Для того, чтобы балдеть от жизни вообще без всякого плана и любых разрешений?
– Знаете, Александр, – внезапно сказал Андрей. – Пока вы не разрешили себе эту поездку в Афины, вас, похоже, терзали далеко не смутные сомнения, примерно на тему «правильно ли я всё делаю»… А сейчас, похоже, ничего такого не наблюдается.
– Определённо, Андрей, – ответил Александр с улыбкой. – Сейчас наблюдается что-то другое. Какое-то идиотски блаженное состояние. Даже не думал, что так быстро можно переключиться.
– А вы так и не рассказали, как Николь вас встретила, — заметила Тесса.
– С одной стороны, бурей восторга, а с другой — безграничным изумлением. А с третьей…
– Ещё и третья сторона открылась, – усмехнулся Андрей.
— Может, и не только третья, – ухмыльнулся граф и прищурился. – Мне кажется, что при всей искренности её восторга и удивления, она всё же не то ждала меня, то ли знала, что так будет. Не знала только когда.
– Для такой женщины, как Николь, это несложно. Я имею в виду, знать, что делает или думает любимый человек. Ну не буквально что делает или думает, а что чувствует и как настроен. У неё сильная интуиция и тесный эмпатический контакт с вами.
– Тесса выдохнула, как бы намереваясь продолжить свою речь, но не стала. Просто улыбаясь смотрела то на графа, то на Андрея.
Когда дело дошло до кофе, граф вдруг спросил, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Ну и что мы делаем дальше? Возвращаемся?
– Может быть, — неопределённо ответила Тесса. Андрей молчал, слегка склонив голову и чуть «барабаня» пальцами по столу. Тессе показалось, что и наблюдает за ними и что-то обдумывает одновременно.
– А чего бы ты хотела, Тесса? У меня тоже почему-то такое наблюдается. Правда, у меня свои мотивы. А у тебя какие? — эта реплика была для Тессы неожиданностью.
– Андрей, – сейчас её слова были обращены только к Андрею, хотя граф слушал её тоже очень внимательно. – У меня ощущение, что я чего-то не доделала здесь. Или что-то должна ещё понять. Вот такое же чувство было и в Неаполе. Было ощущение нахождения где-то во вратах междумирья. И неожиданно Николь и Александр открыли портал. А вот где мы находимся сейчас, я не пойму.
– Вам уже надоел Амальфи. Не поместье — вы там совсем мало пробыли, а городок, – почему-то ответил ей граф, хотя её реплика была обращена к Андрею.
– Пусть будет так, — согласилась Тесса, — и это значит…
– Это значит, что наше путешествие продолжается.