Прошло несколько дней. Они уже стали планировать, когда будут возвращаться. Южные прелести не то, чтобы надоели Тессе, но сделались привычными, и их путешествие по красотам Италии обретало вкус надоевшего пирожного. Александр тут родился и впитал все эти пейзажи с первого взгляда и первого зова, это ландшафт был для него — как бы это ни странно звучало для человека, живущего в других широтах, – обыденным.
Тесса писала книгу, Андрей планировал серию выступлений в разных городах и договаривался с организаторами о нюансах предстоящих процессов. Тесса собиралась быть с ним и помогать — по мере возможностей — в тех делах, в которых была компетентна. Они давно были с ним вместе, она знала детали его бизнеса и могла не только поддержать Андрея, но и быть незаменимой в некоторых моментах.
Сегодня ей «не писалось», и она решила пройтись. Андрей с утра был занят с графом Амальфи, поэтому она собралась просто прогуляться по набережной посидеть в кафе и, может быть, зайти в пару магазинчиков, если будет желание. Она подошла к лифту, двери которого навевали Тессе сходство с отделкой стен и книжных шкафов в каком-нибудь кабинете в старинном британском замке, принадлежащем не одному поколению благородных семейств. Двери открылись. В лифте стояла симпатичная брюнетка с причёской «под Мирей Матье». Она приветливо махнула рукой, приглашая Тессу разделить соседство и широко улыбаясь. Устоять против такого обаяния было сложно, и Тесса вошла, уточнив, вниз ли они собираются вместе путешествовать. Брюнетка очень приветливо махнула головой и тут же представилась:
– Николь. Я живу над вами и уже видела вас с мужем несколько раз. А сегодня вы одна?
– Да, сегодня вот одна. Решила развеяться, потому что моя работа не хочет со мной сегодня дружить.
Николь почему-то понравилось сравнение работы с другом, и она тут же предложила:
– Давайте выпьем чашечку кофе на террасе и поболтаем «ни о чём», как настоящие женщины. Заодно познакомимся. Вы мне чем-то очень симпатичны, Тесса. Я уже знаю, как вас зовут, я очень болтлива, но я умею быть ненавязчивой, поверьте.
Тесса согласилась. Ей тоже понравилась Николь: с первого взгляда, что называется. Может быть, даже этой своей живостью, жизнелюбием и полной внешней противоположностью. Короткие, густые, чёрные как смоль волосы с густой чёлкой над очень тёмными и глубокими глазами. Очень резкие — в отличие от Тессы — черты лица, движения королевы, уверенной в каждом жесте и каждом слове. При этом Николь не нужна была свита, она сама для себя была этой свитой, все вокруг эту свиту начинали играть по первому её желанию. В этом Тесса убедилась, когда они присели за столик у бассейна. Кафе было далековато, но им тут же принесли всё желаемое, включая зонтик и мягкие кресла. При этом Николь была открытой, дружелюбной, очень жизнерадостной и энергичной. Сила жизни переливалась у неё через край, как пар в кипящем чайнике, и каждому почему-то хотелось стать частью этого фейерверка или праздника жизни.
Николь оказалась актрисой. Она только что закончила сниматься в новой голливудской комедии и приехала немного — как она выразилась — «развеяться». Её истории о голливудском закулисье были изысканны. в них было много юмора и точных находок истинного художника. Единственно, чего в них не было, — это пошлости. Были замечания меткие, даже чуточку злые, но они не обидели бы истинно художественную натуру.
– Вы настоящая звезда, Николь, – улыбнулась Тесса.
Николь ничуть не смутилась.
– Звёзды светят оттуда, – она показала вверх наманикюренным пальчиком. – А вообще-то — если про земные звезды — до сих пор спорят, была ли Джоан Вудворд первой знаменитостью, которая получила Звезду на Аллее Славы в Голливуде. На самом деле никаких «первых» получателей Звезды не было. Первыми были заложены восемь звёзд одновременно — как пример и без всяких индивидуальных церемоний. А что касается мастерства… То, например, в нашем теперешнем фильме даже не стоял вопрос, чтобы достичь уровня, например, Бенни Хилла. Когда это сделано? А как!!! Вроде просто — но попробуй — хотя бы повтори!!!
– Может, у каждого времени свои критерии мастерства, – улыбнулась Тесса.
Беседа велась так, как ведётся разговор между подругам, с одной стороны, — эмоционально, раскованно, с некоторым пристрастием. С другой — как у хороших попутчиков, когда сначала говорится «обо всём», потом намечаются точки пересечения, выслушиваются или внутренне «узнаются» сходство интересов, глубинных процессов, иногда даже похожесть моментальных внутренних зарисовок. Потом беседа становится более задушевной, обрастает деталям, при этом никто ни к кому в душу не лезет, всё рождается в потоке взаимных открытий.
Тесса не помнила, когда столь просто — от души и приятно — проводила время за беседой с женщиной, хотя они познакомились чуть более часа назад. Незаметно для себя самой она немного рассказала о книге, над которой работает, и новая знакомая слушала её с неподдельным интересом. Тесса знала свою особенность — она умела увлекаться. То ли в ней жила какая-то эмоциональная недовысказанность, то ли не хватало подруги, у которой не было комплексов по части общения с собой и миром. Она знала свои нюансы и немного «гасила» свою увлечённость, даже рассказывая о новой главе книги, над которой работала, и неожиданном для неё самой повороте сюжета. Но особенностью Николь оказалось то, что она не только сама щедро общалась с миром, но и поощряла это в других, неожиданно для Тессы выступив внимательной слушательницей и занимательным собеседником.
– Вы поразительно яркий и талантливый человек, Тесса, – сказала она в одной из пауз, когда они приступили к блюду из морепродуктов, который непостижимым образом между их болтовнёй и занимательными байками сумела заказать Николь. – Только вы почему-то ещё этого немного стесняетесь. Но это у вас скоро пройдёт, поверьте мне. Даже небо Италии к этому располагает.
– Небо Италии располагает ко многому и шлёт много загадок, – улыбнулась Николь.
Кажется, сейчас пойдут разгадки, – неожиданно для Тессы заявила Николь, глядя куда-то в глубину холла. – Не удивляйтесь тому, что вы сейчас узнаете от вашего мужа и не думайте обо мне плохо. Наш мир, правда, бывает непредсказуем.
Николь ярко улыбнулась и помахала кому-то рукой. Тесса, ничего не поняв из сказанного, обернулась. К их столику шёл Андрей и, насколько его знала Тесса, вид у него был весьма удивлённый, если не сказать ошарашенный.
Он подошёл к ним, поздоровался весьма неожиданно для Тессы, и присел рядом с ней:
– Привет, дорогая! Доброе утро, Николь! Какими судьбами здесь? И… вместе с Тессой?